ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ-ΨΥΧΑΓΩΓΙΑ-ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗ

Οι επιστήμονες βελτιώνουν συνεχώς τις δυνατότητές τους να αναπτύσσουν τεχνητούς ιστούς και όργανα στα εργαστήριά τους. Τώρα, γερμανοί ερευνητές, εφαρμόζοντας καινοτομικές τεχνικές και νέα υλικά, έκαναν ένα σημαντικό βήμα για την παραγωγή τεχνητών αιμοφόρων αγγείων και ιστών, ίσως ακόμα και πιο πολύπλοκων οργάνων στο μέλλον.

Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι αυτά τα αγγεία και οι ιστοί μπορούν να εκτυπωθούν από τρισδιάστατο εκτυπωτή.

Οι επιστήμονες του διάσημου Ινστιτούτου Φραουνχόφερ, με συντονιστή τον δρα Γκίντερ Τόβαρ, που πρόκειται να παρουσιάσουν τα επιτεύγματά τους στην έκθεση βιοτεχνολογίας "Biotechnica Fair" στο Ανόβερο τον Οκτώβριο, συνδύασαν την τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης με μια άλλη τεχνική, τον πολυφωτονικό πολυμερισμό.

Ένας τρισδιάστατος εκτυπωτής μπορεί πλέον να δημιουργήσει πολλών ειδών στερεά αντικείμενα τριών διαστάσεων από μια πληθώρα διαφορετικών υλικών, τα οποία επικάθονται σε διαδοχικά στρώματα προκαθορισμένων σχημάτων, υπό την καθοδήγηση ενός ηλεκτρονικού υπολογιστή.

Επειδή η τεχνολογία αυτή δεν είναι ακόμα αρκετά ακριβής για να δημιουργήσει δομές τόσο μικρές όσο τα αιμοφόρα αγγεία, οι γερμανοί ερευνητές τη συνδύασαν με την τεχνολογία του πολυμερισμού δύο φωτονίων.

Βραχείς αλλά μεγάλης έντασης παλμοί λέιζερ πέφτουν πάνω στο υλικό και ενεργοποιούν τα μόριά του, έτσι ώστε το υλικό να αποκτήσει την κατάλληλη ελαστικότητα, με αποτέλεσμα να καθίσταται πλέον εφικτή η "εκτύπωση" με μεγάλη ακρίβεια των τρισδιάστατων μικροσκοπικών αγγείων.

Το Διαδίκτυο είναι μέσο διασκέδασης και επικοινωνίας. Είναι όμως και πηγή γνώσης. Το ερώτημα είναι εάν μπορεί να προσφέρει ποιοτική εκπαίδευση και με τι κόστος...

Το πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει την απάντηση. Σε λιγότερο από έναν μήνα, και συγκεκριμένα στις 10 Οκτωβρίου, το φημισμένο αμερικανικό πανεπιστήμιο θα εγκαινιάσει τρία νέα τμήματα που θα λειτουργούν «on line»: Το πρώτο λέγεται «Εισαγωγή στην Τεχνική Νοημοσύνη», το δεύτερο «Εισαγωγή στις Βάσεις Δεδομένων» και το τρίτο «Μηχανισμός Εκμάθησης».

Το διδακτικό προσωπικό των «on line» τμημάτων αποτελείται από διακεκριμένους επιστήμονες. Η εγγραφή είναι ανοικτή για κάθε ενδιαφερόμενο. Όσοι φοιτήσουν θα πρέπει να μελετούν, να κάνουν εργασίες στο σπίτι και να δίνουν εξετάσεις. Στο τέλος θα ανταμείβονται με έναν τίτλο σπουδών.

Το ενδιαφέρον είναι πολύ μεγάλο. Έως σήμερα περισσότεροι από 135.000 άνθρωποι έχουν καταθέσει αίτηση εγγραφής για να μάθουν τα μυστικά της τεχνικής νοημοσύνης. Ένας από τους καθηγητές του Πανεπιστημίου, ο Σεμπάστιαν Θραν, εκφράζει την ικανοποίησή του για το γεγονός ότι σε λίγες εβδομάδες θα έχει περισσότερους φοιτητές απ' όσους είχε σε ολόκληρη την πανεπιστημιακή του καριέρα.

Ελπίδα για τη διάσωση απειλούμενων ειδών δημιουργεί η πρωτοβουλία ζωολογικού κήπου στο Σαν Ντιέγκο των ΗΠΑ να αποθηκεύσουν βλαστοκύτταρα από ζώα που κινδυνεύουν.

"Ο καλύτερος τρόπος για να απαντήσουμε στην επαπειλούμενη εξαφάνιση, είναι να προστατεύσουμε τα ζώα στο περιβάλλον τους, ωστόσο αυτό δεν είναι πάντα εφικτό" λέει ο διευθυντής του ζωολογικού κήπου, Όλιβερ Ράιντερ.

Προσθέτει ότι η τεχνολογία των βλαστοκυττάρων μπορεί να βοηθήσει ώστε ορισμένα είδη - ακόμη και αν εξαφανιστούν στο φυσικό τους περιβάλλον - να συνεχίσουν να υπάρχουν, έστω και αναπαραγόμενα με τον τρόπο αυτό.

Η ομάδα του Ράιντερ ξεκίνησε να δημιουργεί έναν «παγωμένο» ζωολογικό κήπο το 1972 και μέχρι στιγμής έχει συλλέξει βλαστοκύτταρα από 800 είδη που απειλούνται.

Το μελάνωμα αποτελεί κακοήθη όγκο των μελανινοκυττάρων (κυττάρων που παράγουν μελανίνη, χρωστική που προσδίδει το φυσικό χρώμα στο δέρμα και αυξάνεται μετά την έκθεση στον ήλιο). Η κύρια εντόπισή του είναι το δέρμα, γίνεται λοιπόν εύκολα αντιληπτό.

Μπορεί όμως να παρουσιαστεί και σε άλλα σημεία, όπως νύχια, στόμα, κόλπο, πρωκτό, οφθαλμούς, μήνιγγες εγκεφάλου. Αν και λιγότερο συχνό από τους άλλους καρκίνους δέρματος, το μελάνωμα είναι επιθετικό, δύναται να δώσει μεταστάσεις σχεδόν σε κάθε όργανο (κυρίως εγκέφαλο), μπορεί να υποτροπιάσει και ευθύνεται για το 75% των θανάτων που σχετίζονται με καρκίνο δέρματος. Η εντόπιση είναι συχνότερη στον κορμό στους άνδρες και στα κάτω άκρα στις γυναίκες. Το 30% αναπτύσσεται σε προϋπάρχοντες σπίλους, ενώ το υπόλοιπο 70% ως νέα βλάβη.

Παγκοσμίως αναφέρονται ετησίως 160.000 νέα περιστατικά μελανώματος, 48000 θάνατοι εξαιτίας του, με τους αριθμούς αυτούς, δυστυχώς, συνεχώς να αυξάνονται. Σύμφωνα με την Αμερικάνικη Δερματολογική Εταιρεία (AAD), το μελάνωμα αποτελεί τον 2ο σε συχνότητα καρκίνο σε γυναίκες ηλικίας 20-29 ετών και τον 6ο πιο θανατηφόρο, υπεύθυνο για το 4% των θανάτων που προκαλούνται από όλους τους καρκίνους.